Durante años, la bolsa de tela se convirtió en uno de los grandes símbolos del consumo responsable: dejamos el plástico y abrazamos el algodón. Problema resuelto. ¿O no?
Un estudio de la Agencia Danesa de Protección Ambiental analizó el impacto ambiental de distintos tipos de bolsas durante todo su ciclo de vida y llegó a un dato bastante incómodo: una bolsa de algodón orgánico podía necesitar hasta 20.000 reutilizaciones para igualar el impacto ambiental de una bolsa plástica de referencia, dependiendo del indicador analizado. En el caso del algodón convencional, el máximo llegaba a 7.100 usos.
Dicho de otra manera, si utilizáramos la bolsa de algodón orgánico una vez por día, necesitaríamos aproximadamente 55 años para alcanzar las 20.000 reutilizaciones.
Así que comprar una bolsa de tela, usarla tres veces y después olvidarla en el auto probablemente no sea precisamente la revolución ambiental que imaginábamos.
La razón es sencilla: fabricar algodón también requiere recursos, agua, energía, transporte y procesos industriales. Que algo sea natural, reutilizable u orgánico no significa automáticamente que tenga un impacto ambiental menor.
Y aquí aparece la ironía: podemos sentirnos muy ecológicos comprando una bolsa de algodón con estampado de hojas verdes, pero si acumulamos cinco en casa porque constantemente compramos nuevas, quizá estemos perdiendo de vista la parte más importante del concepto: reutilizar.
El estudio no dice simplemente que el plástico sea mejor o peor, ni siquiera que haya que abandonar las bolsas reutilizables. Lo que demuestra es algo bastante menos cómodo para los eslóganes: el impacto ambiental depende de todo el ciclo de vida del producto y de cuánto tiempo realmente lo utilizamos.
Y así llegamos a la paradoja perfecta del ambientalismo de supermercado: compramos una bolsa para sentirnos menos culpables por consumir, pero después descubrimos que para justificar ambientalmente esa compra debemos utilizarla durante décadas. La buena noticia es que podemos seguir sintiéndonos virtuosos: basta con no mirar demasiado de cerca la etiqueta de la realidad.
