Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, alcanzó un acuerdo histórico con fiscales generales de Estados Unidos para cerrar una demanda en la que se la acusaba de haber diseñado sus plataformas para fomentar el uso compulsivo entre niños y adolescentes.
El acuerdo, que todavía debe recibir la aprobación de un juez federal de Oakland, California, contempla un desembolso de hasta USD 17.100 millones y una serie de cambios en el funcionamiento de Instagram y Facebook destinados a reforzar la protección de los usuarios menores de edad. La cifra convierte al pacto en uno de los mayores acuerdos alcanzados por una empresa tecnológica en Estados Unidos.
La demanda fue impulsada inicialmente por una coalición de 29 estados, que acusó a Meta de utilizar características de sus plataformas para captar y mantener la atención de los usuarios jóvenes, además de cuestionar sus prácticas de privacidad y la recopilación de información de menores de 13 años sin el consentimiento requerido.
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El litigio sostenía también que la compañía había minimizado públicamente los riesgos asociados al uso de sus servicios. El juicio federal había comenzado el 18 de agosto en Oakland, pero el acuerdo evita que el proceso continúe durante semanas con declaraciones de altos ejecutivos de la empresa.
Entre las principales modificaciones acordadas figura un límite predeterminado de dos horas diarias para adolescentes en Facebook e Instagram, contabilizando conjuntamente el tiempo utilizado en ambas plataformas. Una vez alcanzado ese límite, el acceso quedará restringido salvo autorización de los padres.
También se establecerá un bloqueo nocturno entre la medianoche y las 6:00, mientras que las notificaciones serán desactivadas durante el horario escolar, de 8:00 a 15:00. El acuerdo contempla además mayores controles de edad, herramientas de supervisión parental y restricciones sobre determinadas funciones, como los contadores públicos de “Me gusta” y algunos filtros de belleza.
Meta deberá mantener la mayoría de estas medidas durante una década, aunque algunas de las restricciones iniciales tendrán una vigencia de cinco años. El acuerdo también contempla mecanismos de auditoría independiente para controlar el cumplimiento de las obligaciones asumidas.
El fiscal general de California, Rob Bonta, calificó el acuerdo como una transformación de gran alcance y sostuvo que las modificaciones deberán comenzar a implementarse en los próximos meses.
Meta, por su parte, presentó el acuerdo como una oportunidad para establecer nuevos estándares de seguridad para adolescentes y pidió que otras grandes plataformas, particularmente TikTok y YouTube, adopten medidas similares. Si esas compañías se suman bajo determinadas condiciones, algunas de las restricciones previstas para Meta podrían endurecerse.
El caso representa un nuevo capítulo en la creciente ofensiva judicial contra las grandes plataformas tecnológicas por los posibles efectos de sus productos sobre los menores. Para Meta, el acuerdo permite cerrar una disputa que podía exponerla a consecuencias económicas y legales considerablemente mayores, mientras que para los estados supone la incorporación de restricciones concretas sobre la manera en que las redes sociales podrán operar frente al público adolescente.
