Durante décadas se ha instalado la idea de que el desarrollo de una nación depende, principalmente, de la abundancia de recursos naturales, de su infraestructura o de su sistema educativo. Sin embargo, el periodista y economista británico Matt Ridley plantea una visión diferente en su libro «El optimista racional«: antes que la riqueza material, son las instituciones y las reglas las que determinan el rumbo de una sociedad.
Ridley sostiene que las naciones prosperan cuando cuentan con normas claras, respeto por la propiedad privada, seguridad jurídica, libertad económica y reglas que favorezcan el intercambio voluntario. No es casualidad que países con escasos recursos naturales hayan alcanzado altos niveles de bienestar, mientras otros, dotados de enormes riquezas minerales o agrícolas, permanezcan atrapados en el estancamiento.
La historia ofrece innumerables ejemplos. Dos territorios con una cultura común pueden recorrer caminos completamente opuestos cuando sus instituciones difieren. Corea del Sur y Corea del Norte representan quizá el caso más evidente: una economía abierta, basada en reglas previsibles y en el respeto a la iniciativa privada, frente a un sistema cerrado donde el control estatal termina limitando la producción, la innovación y las libertades individuales.
Ridley también cita un estudio del Banco Mundial sobre el llamado «capital intangible», que engloba factores como la calidad institucional, el Estado de derecho y la confianza social. Ese análisis concluye que gran parte de la riqueza de los países desarrollados no proviene de sus recursos físicos, sino precisamente de esos activos invisibles que permiten a las personas producir más y mejor.
La reflexión adquiere especial relevancia para países en vías de desarrollo como Paraguay. Durante años, el debate público ha girado en torno a la necesidad de más inversiones, más infraestructura o más financiamiento. Sin embargo, pocas veces se pone el mismo énfasis en la necesidad de fortalecer las reglas de juego.
No basta con atraer capital si las instituciones no generan confianza. No alcanza con construir carreteras si la seguridad jurídica es incierta. Tampoco es suficiente disponer de abundantes recursos naturales si las normas desalientan la inversión, la innovación o la competencia.
Otro de los aportes centrales de «El optimista racional» es reivindicar el comercio como motor del progreso humano. Ridley recuerda que las grandes explosiones culturales, científicas y artísticas de la historia florecieron en ciudades abiertas al intercambio. Atenas, Florencia, Ámsterdam o Londres no fueron únicamente centros comerciales; fueron también espacios donde surgieron filósofos, científicos y artistas gracias a una economía capaz de generar prosperidad y tiempo para la creación.
El comercio, lejos de ser un simple intercambio de bienes, es también un intercambio de ideas, conocimientos y experiencias. Allí donde las personas pueden cooperar libremente, aparecen la innovación, la creatividad y nuevas oportunidades de desarrollo.
Por eso, cuando se habla de crecimiento económico, resulta indispensable mirar más allá de las cifras del PIB o de las exportaciones. El verdadero desafío consiste en construir instituciones sólidas, transparentes y previsibles que permitan a los ciudadanos desarrollar plenamente su potencial.
Las buenas reglas premian el esfuerzo, la inversión y la especialización. Las malas reglas, en cambio, terminan incentivando el privilegio, la discrecionalidad y el estancamiento.
Quizá esa sea la enseñanza más vigente de «El optimista racional«: la prosperidad no nace únicamente de lo que un país posee, sino de la manera en que decide organizarse. Al final, la riqueza más importante no siempre está bajo la tierra, sino en la calidad de las instituciones que gobiernan la vida de una sociedad.
