Un proyecto presentado en el Senado propone establecer el 31 de octubre como Día Nacional de la Iglesia Evangélica y fundamenta la iniciativa en más de un siglo de presencia en el país.
El Senado tiene a consideración un proyecto de ley que busca incorporar una nueva fecha al calendario nacional: el 31 de octubre como Día Nacional de la Iglesia Evangélica. La propuesta fue presentada por el senador Orlando Penner Dürksen y acompañada por Gustavo Leite, Lizarella Valiente y Blanca Ovelar de Duarte.
Más que establecer una jornada de carácter religioso, los proyectistas plantean que la fecha sirva para reconocer la participación de las comunidades evangélicas en diferentes ámbitos de la vida paraguaya, desde la educación y la salud hasta la asistencia social, el trabajo comunitario y la defensa de la libertad religiosa.
El argumento central de la iniciativa es que ese aporte forma parte de la historia social del país y que, por su dimensión y continuidad, merece un reconocimiento institucional.
Los fundamentos del proyecto sitúan las primeras experiencias organizadas del movimiento protestante en Paraguay entre el siglo XIX y las primeras décadas del XX. Uno de los escenarios donde esa presencia adquirió particular relevancia fue el Chaco, donde misioneros desarrollaron actividades en comunidades que tenían un acceso limitado a los servicios disponibles en los principales centros poblados.
La exposición destaca especialmente la figura de Wilfred Barbrooke Grubb, misionero anglicano que llegó al Paraguay en 1889 y desarrolló durante más de 20 años tareas entre pueblos originarios chaqueños.
Su trabajo combinó evangelización con alfabetización, educación, atención sanitaria básica y estudios lingüísticos. También participó en procesos de mediación entre comunidades indígenas y autoridades.
Para los autores del proyecto, el valor de esta experiencia no reside únicamente en su dimensión religiosa. Los registros y escritos producidos durante aquel período son considerados también testimonios útiles para conocer la realidad social y cultural del Chaco de aquella época.
Con el paso de las décadas, la presencia evangélica se diversificó, menonitas, bautistas, metodistas, anglicanos y organizaciones como el Ejército de Salvación desarrollaron proyectos que fueron más allá de los templos.
La exposición de motivos cita la creación de escuelas, centros de salud, emisoras de radio y organizaciones de asistencia, además de programas dirigidos a comunidades indígenas y sectores en situación de vulnerabilidad.
En el ámbito sanitario, uno de los ejemplos actuales incluidos en los fundamentos es el Hospital Mennonita Km 81, cuya actividad durante 2024 incluyó miles de consultas, cirugías e internaciones, con servicios gratuitos o subvencionados para personas de escasos recursos.
El proyecto también sostiene que el trabajo de estas organizaciones se extendió a iniciativas productivas, educativas y de desarrollo comunitario, generando redes de apoyo que tienen un impacto difícil de medir únicamente en números.
La propuesta legislativa encuentra su respaldo jurídico, según sus autores, en el principio de libertad religiosa establecido en la Constitución Nacional.
El artículo 24 reconoce la libertad religiosa, de culto y de ideología y garantiza que las personas puedan profesar y expresar sus convicciones tanto individual como colectivamente. También recurren a los principios de la Declaración Universal de Derechos Humanos, particularmente a las garantías relacionadas con la libertad de pensamiento, conciencia y religión.
En ese contexto, sostienen que reconocer una fecha dedicada a la Iglesia Evangélica no altera el carácter no confesional del Estado paraguayo ni supone conceder un privilegio religioso, sino reconocer una expresión organizada de la sociedad y su importante contribución histórica.
Los fundamentos también ponen énfasis en el crecimiento de la población evangélica durante las últimas décadas y en el grado de organización alcanzado por sus instituciones.
Entre las entidades mencionadas figuran la Asociación de Iglesias Evangélicas del Paraguay (ASIEP) y la Asociación de Pastores Evangélicos del Paraguay (APEP), junto con diversas organizaciones vinculadas a programas sociales, educativos y sanitarios.
Datos recopilados en 2025 y citados en el proyecto contabilizan aproximadamente 1.646 iglesias y 4.668 pastores, considerando más de 45 organizaciones e instituciones relevadas. La propuesta sostiene que esta expansión convirtió al movimiento evangélico en un actor con una presencia significativa dentro de la sociedad paraguaya.
Una fecha con significado histórico
La elección del 31 de octubre no es casual. Ese día de 1517, Martín Lutero presentó sus 95 Tesis, acontecimiento asociado históricamente con el inicio de la Reforma Protestante.
Para los senadores que respaldan la iniciativa, la fecha podría convertirse en una oportunidad para desarrollar cada año actividades de carácter cultural, educativo y comunitario, además de espacios de reflexión sobre la trayectoria de las iglesias evangélicas en Paraguay.
El proyecto también menciona que existen antecedentes de reconocimientos similares en otros países de la región, entre ellos Argentina, Chile y Perú.
En definitiva, la iniciativa pretende que el Estado paraguayo reconozca formalmente una trayectoria que sus impulsores consideran parte del desarrollo histórico y social del país.
La propuesta no plantea modificar el carácter laico o no confesional del Estado. Su objetivo, según la exposición de motivos, es dar visibilidad institucional al trabajo desarrollado durante generaciones por iglesias y organizaciones evangélicas, especialmente en comunidades donde sus actividades estuvieron vinculadas a educación, salud, asistencia humanitaria y desarrollo social.
Ahora, el proyecto deberá atravesar el correspondiente proceso legislativo antes de determinar si el 31 de octubre se incorpora oficialmente como el Día Nacional de la Iglesia Evangélica en Paraguay.
