El doctor Anthony Fauci, exasesor médico de la Casa Blanca, invocó la Quinta Enmienda de la Constitución (lo hizo 111 veces) el miércoles y se negó a responder preguntas de senadores en una audiencia de un comité liderado por republicanos sobre su manejo de la pandemia de COVID-19.
La decisión añade un nuevo y dramático elemento a las persistentes tensiones entre Fauci y legisladores republicanos por su gestión de la pandemia de coronavirus y por las acusaciones de que mintió sobre los orígenes del COVID-19, algo que él niega.
Fauci tenía previsto responder a las preguntas de los legisladores tras recibir una citación judicial presentada por el senador republicano de Kentucky, Rand Paul, quien desde hace tiempo mantiene una tensa relación con el ahora retirado experto en enfermedades infecciosas y encabezó el impulso para que volviera a testificar, bajo juramento, sobre su papel en la contención de la pandemia.
La decisión de Fauci de acogerse a la Quinta Enmienda, al menos por ahora, elude los llamados a procesarlo si lo sorprenden mintiendo en la audiencia del miércoles, lo cual forma parte de una campaña de años para su arresto impulsada por algunos republicanos en el Congreso. Pero también podría avivar aún más las divisiones partidistas que han empeorado durante años sobre los orígenes y el manejo de la pandemia, declarada por la Organización Mundial de la Salud en marzo de 2020.
En su declaración inicial, Fauci afirmó que Paul tiene una «obsesión evidente con pedir que me procesen».
«La única conclusión a la que puedo llegar es que la única razón por la que me llama ante este Comité es para incitarme a decir algo, lo que sea, que pudiera reivindicar sus repetidas promesas públicas de que yo termine, en sus palabras, ‘tras las rejas'», sostuvo Fauci, y añadió que, aunque le duele hacerlo, sigue el consejo de su abogado al acogerse a la Quinta Enmienda.
Paul divulga parte del diario de Fauci
En su declaración inicial, Paul buscó presentar argumentos para mostrar que Fauci ayudó a producir la pandemia de COVID-19 al aprobar financiación de investigaciones sobre mutaciones de virus y después cubrió su complicidad.
«En lugar de disculparse, usted ha evitado su responsabilidad durante años», señaló Paul.
El senador demócrata de Michigan, Gary Peters, el miembro de mayor rango del comité, dijo que la audiencia de Paul era un ejercicio partidista y que la audiencia miraba hacia el pasado en lugar de centrarse en los desafíos actuales de seguridad nacional.
En los días previos a la audiencia, Paul divulgó más de 1,000 páginas del diario personal de Fauci que abarcan los años de la pandemia. Al señalar algunas notas sobre los primeros esfuerzos por entender cómo surgió el virus, Paul publicó en X que lo que Fauci «escribió en privado y lo que le dijo al país son dos historias diferentes».
Antes de la audiencia, el presidente Donald Trump escribió en redes sociales que dejó de confiar en Fauci durante la pandemia porque sintió que el médico tomó malas decisiones sobre el uso de mascarillas, cierres y otros asuntos.
En un comunicado, el abogado de Fauci, David Schertler, señaló que las acusaciones de Paul son «falsas y vergonzosas, y examinaremos todas las opciones para exigirle responsabilidades».
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., dijo el lunes que su departamento entregó al comité las entradas del diario, creadas en una computadora del gobierno. Le dijo a un presentador de Fox News Channel que pensaba que Fauci podría mentir ante el comité, lo que lo expondría a un proceso por perjurio pese a su indulto preventivo otorgado por el entonces presidente, el demócrata Joe Biden.
Durante la audiencia en el Senado, se produjo un tenso intercambio cuando el senador Rand Paul ordenó retirar al abogado de Anthony Fauci. Según las imágenes difundidas del incidente, el legislador acusó al abogado de interrumpir el desarrollo de la sesión y de mantener una actitud disruptiva. «Está siendo disruptivo. ¿Se comportaría así en un tribunal? No, porque el juez lo enviaría a la cárcel», expresó Paul antes de solicitar que abandonara el lugar, lo que provocó una fuerte reacción del público presente, con aplausos y gritos.
